Frugale und regenerative Ansätze als Antworten in Zeiten der Rohstoff- und VersorgungsUNsicherheit

Vom Sparprinzip zur Systemchance

Der Übergang in eine Kreislaufwirtschaft erfordert neue Ansätze und dies nicht nur auf der Produktebene, sondern auch in Bezug auf das gesamte Geschäftsmodell. Denn der Erfolg einer kreislauforientierten Produktinnovation hängt maßgeblich von der Einbettung in das Geschäftsmodell ab. Innovationen im Sinne der Kreislaufwirtschaft erfordern Experimentierfreudigkeit, die weit über die technische Weiterentwicklung hinausgeht. Vielmehr geht es darum das „Business as usual” zu hinterfragen. So kann Kreislaufwirtschaft vom „Nice-to-have"-Nachhaltigkeitsprojekt zum modernen Risikomanagement werden.

In einem von Krisen und Unsicherheiten geprägten Umfeld greift ein reines Effizienzdenken zu kurz; stattdessen wird organisationale Resilienz zum neuen Zielzustand für Unternehmen. Resilienz meint hier kein bloßes Zurückfedern in alte Muster, sondern die dynamische Fähigkeit, Störungen proaktiv zu antizipieren, flexibel zu bewältigen und sich lernend an neue Rahmenbedingungen anzupassen. Die Transformation zur Kreislaufwirtschaft wird somit vom reinen Nachhaltigkeitsziel zum entscheidenden Mittel, um das langfristige Überleben des Unternehmens zu sichern.

[1] Berg, H., Goertz, E., Bröcker, A., Künnemann, U., Rademacher, A., Kipp, A., Kürpick, M., Kowolik, V., & Bredt, V. (2023). Zirkuläre Wertschöpfung, frugale Innovation, regeneratives Wirtschaften und ihre Bedeutung für NRW. Wuppertal Institut.
 

Ressourcenschonende und damit frugale Prinzipien müssen bereits in die Produktentwicklung integriert werden. Frugale Innovationen fokussieren Produkte und Prozesse auf das Wesentliche. Durch die Reduktion der Komplexität können Unternehmen ihre Abhängigkeit von kritischen Rohstoffen verringern und vermeiden somit Störungen oder Verzögerungen in der Produktion. Der regenerative Ansatz erweitert diesen Blickwinkel auf das gesamte unternehmerische Umfeld: Man versteht Unternehmen nicht mehr als isolierte Organisation, sondern eingebettet in sozial-ökologische Systeme (z. B. Ökosysteme und Gesellschaft). Das unternehmerische Wertversprechen richtet sich damit nicht allein an Kund*innen, sondern an Umwelt, Gesellschaft, Mitarbeitenden, Lieferanten und künftigen Generationen aus. Echte Regeneration lässt sich nicht durch künstliche, ortsfremde Korrekturen (CO₂-Kompensation, z. B. in Form von Offsetting-Zertifikaten) ersetzen, denen es zuweilen an echter ökologischer Wirkung fehlt. Es geht schlicht darum, die natürliche Erneuerungskraft nicht weiter zu stören, sondern zu unterstützen. Das hat auch für Unternehmen, die ihre Umweltbeziehungen und Systemabhängigkeiten verstehen Vorteile: Sie reduzieren blinde Flecken, antizipieren Marktveränderungen und sichern ihre Zukunftsfähigkeit. Das Thema stellt eine strategische Querschnittsaufgabe dar: Von der Geschäftsführung über Einkauf, Forschung und Entwicklung, Produktion bis hin zum Vertrieb.

Die Verknüpfung frugaler und regenerativer Prinzipien wandelt ökologische Notwendigkeiten in messbare Wettbewerbsvorteile um. Der Fokus verlagert sich somit vom Mengenwachstum zu langfristiger Existenzsicherung und systemischer Resilienz. Frugalität schützt die Marge auf Produktebene, während regeneratives Handeln das betriebliche Umfeld zukunftsfähig hält. Die konkreten strategischen und finanziellen Vorteile lassen sich auf mehreren Ebenen der betrieblichen Wertschöpfung realisieren:

Rohstoffengpässe, fragile Lieferketten und die spürbaren Folgen der Klimakrise nehmen zu. Bisherige Lösungen wie „Net-Zero“/ Klimaneutralität oder reine Effizienzsteigerungen und Tech-Optimismus greifen dabei zu kurz. Sie zielen lediglich darauf ab, Schäden abzumildern oder bilanziell auszugleichen – oft durch Kompensationsprojekte auf anderen Kontinenten mit fragwürdigen nachhaltigen Effekten. 

Die Wissenschaft zeigt: Sieben von neun “planetaren Grenzen” sind bereits überschritten. Diese “planetaren Grenzen” repräsentieren zentrale Erdsysteme – wie Klima, Biodiversität, Süßgewässer und Ozeane. Und diese Grenzen repräsentieren den Rahmen, in dem die Erdsysteme stabil und widerstandsfähig bleiben. Das Überschreiten der planetaren Grenzen erhöht das Risiko teils abrupter und unumkehrbarer Umweltveränderungen, was wiederum die Existenz von Unternehmen und in letzter Konsequenz die Lebensgrundlage der Menschheit bedroht. Das heißt, außerhalb der planetaren Grenzen befinden wir uns im “roten” (Gefahren-) Bereich, und wir müssen zurück in die Grenzen und damit einen sicheren Handlungsraum für Wirtschaft und Gesellschaft. Das ist aber nur möglich, wenn sich die bereits geschädigten Erdsysteme regenerieren können. 

Dafür ist es zunächst wichtig, den Unterschied zwischen Regeneration und Restauration zu verstehen. Restauration erfolgt “von außen”: Man versucht etwas wiederherzustellen, ein System “künstlich” zurück in einen gesunden Zustand zu bringen (etwa durch Aufforstung von Brachflächen). Regeneration erfolgt hingegen auf der Basis systemimmanenter Mechanismen “von innen” und ist eine “funktionale Selbst-Erneuerung” (etwa die Pflanzen, die nach einem Waldbrand beginnen zu wachsen). Das heißt, um die Regeneration unterstützen zu können, müssen die systemimmanenten Regenerationsmechanismen verstanden werden. Ein erster Schritt dorthin: Verstehen, wie das eigene Unternehmen in die ökologischen Systeme eingebettet sind, wo Einflüsse und Abhängigkeiten bestehen. Wer die Wechselwirkungen zwischen unternehmerischem Handeln und ökologischen Kreisläufen versteht, schafft die Basis, um von einem Verursacher ökologischer Belastungen zu einem Ermöglicher natürlicher Erneuerungsprozesse zu werden.

[2]Richardson, K., Steffen, W., Lucht, W., Bendtsen, J., Cornell, S.E., Donges, J.F., Drüke, M., Fetzer, I., Bala, G., Von Bloh, W., Feulner, G., Fiedler, S., Gerten, D., Gleeson, T., Hofmann, M., Huiskamp, W., Kummu, M., Mohan, C., Nogués-Bravo, D., Petri, S., Porkka, M., Rahmstorf, S., Schaphoff, S., Thonicke, K., Tobian, A., Virkki, V., Wang-Erlandsson, L., Weber, L., Rockström, J., 2023. Earth beyond six of nine planetary boundaries. Sci. Adv. 9, eadh2458. doi.org/10.1126/sciadv.adh2458.

Die Transformation von Prozessen, Produkten und Geschäftsmodellen erfordert eine strategische Orientierung und praxisorientierte Begleitung. Unternehmen stehen vor dieser Herausforderung nicht alleine. Ein stetig wachsendes Ökosystem aus regionalen, nationalen und europäischen Fördermitteln, Beratungsnetzwerken und Forschungsinitiativen bietet Unterstützung für die betriebliche Umsetzung:

Durch die Kombination dieser Angebote können Unternehmen das finanzielle und operative Risiko der Umstellung minimieren, wertvolles Know-how aufbauen und den Wandel Schritt für Schritt in der eigenen Organisation verankern. Um zu testen, wie diese Prinzipien in der unternehmerischen Praxis genutzt werden können, entwickelt das Wuppertal Institut gemeinsam mit Praxisakteuren ein Innovationstool: die CE:FIRE Innovation Journey . Sie unterstützt Unternehmen bei der Erschließung regenerativer, zirkulärer und frugaler Innovationspotenziale. 

[3] Baues, C., Berg, H., Ramesohl, S. (2026): Regeneratives Wirtschaften und die planetaren Grenzen: eine Forschungs- und Impact-Agenda, DOI: https://doi.org/10.48506/opus-9084.

Diese Publikation wurde teilweise im Rahmen des Projektes CE:FIRE erstellt, welches kofinanziert von der Europäischen Union und dem Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Verkehr des Landes Nordrhein-Westfalen gefördert wird.